在人类的进步中，航天飞机扮演了重要的角色。它不仅仅是一种运载工具，更是一种开辟未来的窗口。

首先，航天飞机为人类提供了一种与太空生命接触的方式。在人类探索宇宙的过程中，航天飞机可以将人类送往太空，让科学家和宇航员有机会亲自观察宇宙中的奇观。通过对太空站的建设和常规任务的执行，航天飞机为人们提供了一个在太空中工作和生活的平台。

其次，航天飞机是人类探索宇宙的重要工具。它能够将科学仪器和卫星送入太空，开展各种实验和观测任务。通过这些任务，科学家可以获取关于宇宙中天体、宇宙辐射、行星系统等等重要的科学数据。这些数据对于理解宇宙的起源、演化和未来发展具有重要意义。

此外，航天飞机还为地球提供了重要的服务。它可以通过卫星发射和太空科学研究为通讯、气象监测、地理测量等提供数据和信息支持。航天飞机的技术研究和应用推动了人类的科技进步，为未来探索宇宙提供了技术保障和启示。

综上所述，航天飞机在探索宇宙中的角色是多方面的。它通过送人类到太空，建设太空站，使人类能够亲身体验宇宙的奇观；它通过执行各种任务和观测，获取重要的科学数据；它通过技术研究和应用推动了人类的科技进步。航天飞机是人类探索宇宙的一枚宝贵的瑰宝。