航天飞机作为一种重要的科技创新，对人类社会的发展起到了不可忽视的作用。

首先，航天飞机的诞生标志着人类在太空探索领域迈出了重要的一步。航天飞机能够将宇航员送入太空，在太空中执行各种任务，如开展科学实验、修复卫星以及对地球进行观测等。这在很大程度上拓宽了人类对宇宙的认识，加深了对太空奥秘的探索。

其次，航天飞机的使用为人类的科技发展提供了更多机会。在航天飞机的支持下，科学家们能够在太空条件下进行实验，研究高新技术与材料的行为、性能和适用性。航天飞机还可以为其他研究项目提供实验平台，如开展生物学研究、探索太空资源，甚至为未来的人类移民太空作准备。

此外，航天飞机的运行还促进了科技的创新与进步。在科技领域上，为了让航天飞机更加安全、高效、可靠，科学家和工程师开展了大量研究和创新。在研发、制造和维护航天飞机的过程中，涌现出了众多前沿技术和工艺。这些技术创新不仅在航天领域有所应用，也对其他工程领域有着积极的影响。

最后，航天飞机也为经济发展带来了很大推动力。航天科技的研发与生产需要大量的人力、物力和财力投入，从而带动了相关产业链的发展。航天产业不仅能提供就业机会，还能激发其他行业知识和技术的创新，促进科技进步与经济增长。