有一个有趣而有争议的观念在社会心理学中引起了广泛的关注，即破窗效应。根据破窗效应的理论，当一个窗户被故意破坏时，周围的环境会变得杂乱不堪，进而会引发更多的犯罪行为。这个理论首次于1969年提出，艾尼斯·威尔逊和乔治·凯利认为，破窗户的存在会诱发无序行为，从而导致贫困社区的进一步退化。

然而，对于破窗效应是否真实存在，学术界一直存在争议。一些人认为，破窗效应只是一种受到别人行为影响的心理现象，并不能导致实际的犯罪行为增加。

破窗效应的支持者则认为，当人们看到一个已经被损坏的建筑物，他们会认为这个区域缺乏秩序和管理。这种感觉会引起他们的无人管理的行为冲动，进而导致其他的犯罪行为。另外，破窗效应还指出，如果有人破坏窗户却没有被及时维修，其他人可能会觉得这是一种放纵和无法惩罚的行为，从而鼓励他们继续违法活动。

然而，也有研究对破窗效应提出了批评。他们认为，将窗户破损与犯罪行为联系起来的典型实证研究只是一个相关性，并未能明确逻辑关系。同时，破窗效应的理论也未能解释为何只有少部分的人对破窗和无序环境产生反应。

在实际应用中，许多城市将破窗修复和城市犯罪的关系用作犯罪预防的手段。他们希望通过修复被破坏的窗户，改变人们对这个区域的认知，从而减少犯罪行为。而其他人则认为，更重要的是改善社区环境和建立有效的执法制度。