西北地区主要以发展灌溉农业、绿洲农业和畜牧业为主。灌溉农业主要分布在宁夏回族自治区的河套地区，绿洲农业主要分布在甘肃河西地区、新疆维吾尔自治区天山山麓，畜牧业主要分布在青海、宁夏回族自治区和新疆维吾尔自治区。