经典物理学是牛顿力学和电磁理论的结合体，在解释物理现象中发挥了巨大的作用。然而，一百多年前斯托希耳关于光电效应的实验结果却对经典物理学形成了一次巨大的冲击，引出了量子物理学的光辉时代。

光电效应指的是当光照射到金属表面时，会发生电子的发射现象。经典物理学认为，光是一种电磁波，它的能量应当与光的强度成正比。根据这一理论，应该存在一个构成光的能量计量单位，然而这一计量单位被历代科学家多方探索均未找到。

光电效应实验表明，金属表面照射到的光越强，电子发射的速度和数量也会增加。奇怪的是，光的波长对电子发射无影响，只有光的强度才起作用。这一现象与经典物理学的理论极为矛盾，因为经典物理学认为物体能量的大小仅与物体温度和波长有关，与强度无关。

这个问题的矛盾在于经典物理学没有找到一种合适的解释。直到1905年，阿尔伯特·爱因斯坦提出了物质的能量是以量子的形式存在的观点，也就是说能量是由离散的小粒子组成的。

爱因斯坦借助光微粒（光子）的概念解释了光电效应，光子是光的基本组成，光能量以离散量子的形式存在，能量与频率呈直接关系。当光子照射到金属表面时，光子能量被电子吸收，当吸收的能量超过金属表面维持电子结构的能力时，电子被激发而释放出来。

光电效应的具体机理以及爱因斯坦的理论带来的影响远不止于经典物理学的领域，在量子力学和现代物理学的发展中也起到了重要的作用。从光电效应的实验结果，人们开始认识到微观领域的物质和能量存在着波粒二象性，量子领域的规律和经典物理学有着明显的区别。